Чудеса планеты Земля

Гранд Каньон в штате Аризона

Гранд-каньон, или Большой каньон,- один из глубочайших в мире, находится на плато Колорадо, штат Аризона, США, на территории одноименного национального парка.

Прорезан рекой Колорадо в толще известняков, сланцев и песчаников, длина каньона - 446 км, ширина (на уровне плато) колеблется от 6 до 29 км, на уровне дна - менее 1 км., глубина - до 1600 м.

В 1540 году Гранд-каньон был обнаружен группой испанских солдат под командованием Гарсии Лопеса де Карденаса, путешествовавших в поисках золота.

Несколько из них в сопровождении индейцев племени хопи пытались спуститься на дно каньона, но вынуждены были вернуться из-за недостатка питьевой воды. С тех пор каньон не посещался европейцами более двух веков.

Первая научная экспедиция к Гранд-каньону, возглавляемая Джоном Уизли Пауэллом, была проведена в 1869 году, Пауэлл исследовал и описал каньон.

В 1903 году каньон посетил президент США Теодор Рузвельт, он же объявил его национальным памятником в 1909 году.

Огромное пространство ущелья заполнено беспорядочными скоплениями утесов-останцев, имеющих самую причудливую форму.

Оползни, водная и ветровая эрозии создали в стенах каньона очертания гигантских пагод, пирамид, башен, крепостных стен, представляющих неповторимое по красоте и величию зрелище.

Многие из них получили собственные названия - Храм Вишну, Храм Шивы, Трон Вотана и т.д.

Весь этот разноликий каменный лабиринт, как и исполинские стены каньона, разлинован чередующимися желтыми, розовыми, красными, коричневыми и бурыми пластами осадочных пород, слагающих плато.

Климат на плоскогорье и внизу каньона резко различаются: когда наверху около пятнадцати градусов тепла, на дне ущелья, среди раскаленных камней, температура поднимается до плюс сорока, интересна и живая природа каньона.

На дне ущелья - типичный мексиканский ландшафт с разнообразными кактусами, агавами, юкками, по мере подъема начинают встречаться дубы, березы, ивы, еще выше простирается зона сосен и можжевельников.

Богатая фауна включает около 100 видов птиц и 60 видов млекопитающих, среди которых несколько чрезвычайно редких.

В массивах желтой сосны обитает эндемичный вид белок, в густых хвойных лесах, произрастающих вблизи верхней границы каньона, встречаются чернохвостые олени, ранней весной в леса прилетают западно-американские танагры.

Гранд-каньон представляет собой одно из главных мест туризма в США - его ежегодно посещают более 2 млн человек.

В 40-50-х годах ХХ века экипажи многих пассажирских авиалайнеров, пролетающих в этой местности, специально планировали путь таким образом, чтобы дать пассажирам полюбоваться видами великого каньона.

Зачастую пилоты совершали над каньоном несколько «восьмерок» С левым и правым креном, чтобы улучшить пассажирам обзор.

Кладоискатели любят понежытся на здешнем солнышке, 3О июня 1956 года в результате столь рискованных маневров над Великим каньоном столкнулись самолеты Lockheed Constellation авиакомпании Trans Wor/d Air/ines и ОС-7 авиакомпании United Aor/ines.

Обломки самолетов упали на дно каньона, погибло 128 человек, эта авиакатастрофа стала самой крупной в США вплоть до 1960 года.

После нее визуальные полеты по воздушным трассам над территорией США были запрещены.